以斯拉的苦難（一）── 心中愁苦、雙膝跪下

經文:	拉七6~10；八21~23；九5~十1
鑰節:	獻晚祭的時候我起來，心中愁苦，穿著撕裂的衣袍，雙膝跪下向耶和華我的上帝舉手。（拉九5）
參考經文:	拉七~十
提要         上帝在每一個世代揀選、呼召祂的僕人，來事奉、跟隨祂。在猶太人第一次歸回的八十年後，第一批的屬靈領袖相繼逝世，猶太人的靈性開始走下坡，當時波斯亞達薛西王授命以斯拉帶領約二千人增援耶路撒冷；這是第二次的歸回（BC457）。以斯拉出生於巴比倫，他是利未人，是摩西的後裔。他不僅是位祭司，也是一個敏捷的文士，他通達上帝的律法（拉七1~10）。聖經歷代志上、下，以斯拉記和部份尼希米記，以及詩篇第119篇都是他所編著的。相傳他是編訂舊約120人會議中的主席，他確立了舊約希伯來文聖經的正典，他也是猶大會堂崇拜的創始者。他熱心倡導百姓查考聖經，他人如其名，原文之意：「幫助」。上帝興起他、呼召他、重用他，為幫助、堅固、復甦上帝百姓日漸低迷的靈性（拉七11~28）。         以斯拉一生敬虔，寧願過著為主受苦的生活，為要成為百姓的榜樣。他是凡事禱告的人，在返回耶路撒冷漫長危險的旅程中，他依然仰望上帝。聖經記載：「那時我在亞哈瓦河邊宣告禁食，為要在我們上帝面前克苦己心，求祂使我們和婦人孩子，並一切所有的，都得平坦的道路。」（拉八21）他抵達後發現猶太人和外族通婚，陷入拜偶像的危機。聖經描述：「我一聽見這事，就撕裂衣服和外袍，拔了頭髮和鬍鬚，驚懼憂悶而坐。……獻晚祭的時候我起來，心中愁苦，穿著撕裂的衣袍，雙膝跪下向耶和華我的上帝舉手。……以斯拉禱告、認罪、哭泣，俯伏在上帝殿前的時候，有以色列中的男女孩童，聚集到以斯拉那裡，成了大會。眾民無不痛哭。」（拉九3，5；十1）以斯拉的事奉帶動了一波屬靈的復興，百姓因此自潔，分別為聖，重新歸回上帝。以斯拉因痛心疾首而有的作為，也許現代人不能全然認同，但在當時他的激烈的作法是必須的，為使上帝的選民分別為聖、歸回上帝，成為聖潔的國民。
默想 1.以斯拉是一個禱告的人，在每一個關鍵時刻，遭逢屬靈危機，他都用禱告來化解。在他的禱告中，聖靈動工，使他所代禱的對象蒙受感動。惟願我們也能在每一個困境中，藉著禱告來得勝。 2.以斯拉立志查考上帝的話，並且在生活中加以實踐。信徒認真熟悉上帝的話語，就能更深明白上帝的旨意，更勇於支取上帝的應許，順服地行在上帝所量定的道路中，如此便有能力得勝一切的苦難。
苦難的金言 1.主常在我最憂愁、最痛苦的時候，加添我的智慧，加深我的平安，加增我的勇氣，加大我的能力。──Alexander Smellie 2.上帝的旨意是不能不完成的，忍耐等候不致失望的，信心的盼望，終必實現。──J.E.
苦難的經文 1.我未受苦以先，走迷了路，現在卻遵守祢的話。（詩一一九67） 2.祢的話是我腳前的燈，是我路上的光。（詩一一九105） 3.求祢照祢的話扶持我，使我存活，也不叫我因失望而害羞。（詩一一九116）
苦難中的禱告         親愛的主阿， 祢是眷顧保護我們的，祢知道我們前面道路上的障礙、危險與患難。那撒稗子的是仇敵魔鬼，求主堅固我們的信心，免得我們像稗子一樣被篩刷下來。主阿，願祢的靈進入我們憂苦的心，使我們唱出得勝凱旋之歌。奉主耶穌基督聖名，阿們！